1930年初，马鸿宾主政宁夏后，唯恐宁夏中学搞“赤化”教育，极力向学校安插国民党右派势力。宁夏中学校长徐宗孺是马鸿宾的好友，在宁夏教育界有较高的声望，但思想守旧，要求学生循规蹈矩，走读书做官的老路，有一部分师生追随其后，在学校形成一股保守势力。
宁夏中学是省内最高学府，校内的很多师生都曾经受过革命的影响和教育，面对军阀混战、民不聊生的局面，他们忧国忧民，对黑暗的现实强烈不满，对徐宗孺在校内推行的旧式教育也非常不满。杜立亭、杜润滋、邬逸民、马汉文、赵子元等外来教师思想进步，见多识广，经常深入学生，联系实际宣传民主爱国思想，受到大部分进步学生的拥护。这样，学校形成了进步与保守两种势力。
1930年秋季开学，因学校发放助学金不公，引起部分学生强烈不满。在进步教师的支持下，学生杨生连等人带头，多次质问宁夏县长刘瑞甫和校长徐宗孺，校方不仅不解决问题，反而将杨生连以“带头闹事”“违反校规”“犯上作乱”之名挂牌开除学籍。杨生连不服，气愤地砸了牌子。对于此事，进步学生和保守学生认识不一，两部分学生间发生争执，以致斗殴，学校秩序大乱。
中共宁夏党组织认为学生应团结一致，把斗争的矛头指向学校和国民党当局。杜润滋秘密指示孙殿才、李天才、梁大均等进步学生，公开提出“驱逐绅士校长徐宗儒”“拥护杜立亭当校长”的口号，得到了大部分师生的支持和响应，最后形成了罢课的学潮。
“宁中学潮”使国民党宁夏当局十分震惊，他们派军警包围了学校，按照校方提供的名单，军警抓捕了十几名进步学生。军警的暴行，激起了广大师生和社会各界强烈不满。为了争取斗争的胜利，营救被捕学生，杜润滋、邬逸民等中共党员和杜立亭等进步教师联合起来，发动学生上街游行，张贴标语，散发传单，揭露军警逮捕学生的行径，并串联被捕学生的家长，鼓动他们加入斗争行列。学潮轰动了银川，社会舆论和学生家长都站在要求公正、民主、进步的学生一边，谴责当局镇压无辜，要求当局接受学生的合理要求，释放被捕学生。在社会舆论的压力下，当局被迫免去徐宗孺的校长职务，委任杜立亭为宁夏中学校长，释放了被捕学生。这次学潮斗争，打击了落后势力，保护了新生力量，使学校的领导权掌握在了进步教师手中，为中共党组织开展革命活动提供了有利条件。